La Universidad de Alicante (UA) ha rendido homenaje al ilustre marino, ingeniero naval y científico Jorge Juan y Santacilia con la inauguración de un busto en su honor. La ceremonia ha estado presidida por la rectora de la institución, Amparo Navarro, y el alcalde de Novelda, Fran Martínez, quienes fueron los encargados de descubrir la escultura.
El busto es una reproducción fiel de la obra original esculpida por Felipe de Castro tras la muerte de Jorge Juan en 1773. La pieza se inspira en una mascarilla mortuoria del científico y ha sido reproducida mediante escaneado 3D, fundida en bronce por la empresa madrileña Eduardo Capa S.A., y cuenta con el respaldo de la Armada Española, la Fundación Frax y la Fundación Jorge Juan.
La escultura, de 57 centímetros de altura, se asienta sobre un pedestal de hormigón blanco diseñado según las proporciones áureas, alcanzando una altura total de 1,83 metros, en referencia al modulor de Le Corbusier y como guiño a la sólida formación matemática de Jorge Juan.
Durante el acto, la rectora destacó la figura de Jorge Juan como “una de las dos personalidades más ilustres de la historia de la ciencia en esta provincia, junto a Balmis”, subrayando que su legado científico y humano sigue siendo una fuente de inspiración. “Desde la Universidad de Alicante nos sentimos orgullosos de rememorar su historia y recuperar lo mejor de la Ilustración”, añadió.
El homenaje ha contado con la presencia de numerosas autoridades civiles y militares. Entre ellas, el Comandante Naval de Alicante, Joaquín Vegara Jímenez, quien dejará su cargo el próximo 7 de julio; su sucesor, Rafael Torrecillas del Prado, actual Jefe de Estado Mayor del Cuartel General de la Operación Atalanta; el Capitán de Corbeta y segundo comandante José Joaquín García; el contralmirante Gonzalo Sirvent Zaragoza; y el subdelegado de Defensa, Juan Navarro.
Por parte del Ayuntamiento de Novelda asistieron el alcalde Fran Martínez y el concejal Lluis Deltell. También participaron Graciela Luz, directora de la Fundación Jorge Juan; representantes de la Asamblea Amistosa Literaria como su presidente José Boyer, Vicente Baus, Augusto Beltrá, Antonio Ayala, Vicent Pina y Lorena Segura; la presidenta del Casino de Novelda, Vicky Céspedes; Merche Navarro, exdirectora de la Casa Museo Modernista de Novelda; la decana de la Facultad de Ciencias, la noveldense Magdalena García Irles; y la presidenta de la Asociación de Periodistas de Alicante, Rosalía Mayor, entre otros muchos miembros de la comunidad académica y del tejido social.
El vicerrector de Infraestructuras, Sostenibilidad y Seguridad Laboral, Salvador Ivorra, explicó que la fecha del homenaje no fue elegida al azar: este mes de junio se conmemora el 252º aniversario del fallecimiento de Jorge Juan, el 21 de junio de 1773, lo que convierte el acto en un tributo especialmente simbólico.
La Universidad de Alicante mantiene un estrecho vínculo con la figura de Jorge Juan, como demuestra el nombre del histórico Pabellón Jorge Juan, sede actual del Servicio de Relaciones Internacionales. Además, investigadores como Armando Alberola y Miguel Ángel Goberna han profundizado en el estudio de su vida y obra. Entre las publicaciones destacadas figura Breve noticia de la vida del Excmo. Sr. D. Jorge Juan y Santacilia, editada por el Servicio de Publicaciones de la UA, que refuerza el compromiso institucional con la difusión de su legado.
Jorge Juan fue protagonista de importantes contribuciones científicas, como su participación en la Misión Geodésica Hispano-Francesa en el actual Ecuador (1735–1744), donde se demostró empíricamente el achatamiento de la Tierra en los polos. También lideró la reforma del modelo naval español y promovió la fundación del Observatorio Astronómico de Cádiz, pilares clave de la modernización científica y técnica de España.
La jornada concluyó con un reconocimiento especial del vicerrector Ivorra al Comandante Naval Joaquín Vegara, a quien se le obsequió una bombonera de cerámica con denominación de origen “Agost”. Vegara agradeció el gesto y expresó su satisfacción por la estrecha colaboración mantenida con la UA. Asimismo, anunció su intención de proponer que una de las salas de su próximo destino, el Archivo Histórico de la Armada “Juan Sebastián de Elcano”, lleve el nombre de Jorge Juan. Y cómo no, mención especial para el Vicerrector Salvador Ivorra por que ha sido el alma de este proyecto.
La mañana, que comenzó con amenaza de lluvia, terminó siendo cálida y espléndida, en una jornada cargada de simbolismo y reconocimiento hacia la figura del universal noveldense Jorge Juan y Santacilia, el “Sabio Español”.
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