En la emblemática Ermita San Felipe de Novelda se celebró el pasado 18 de junio la esperada presentación del libro galardonado con el I Premio Internacional Jorge Juan de Ciencias, Artes y Humanidades en el siglo XVIII, organizado por la Fundación Jorge Juan.
La obra premiada, titulada ‘La ciencia en la prensa española del siglo XVIII: astronomía, fenómenos celestes y formas culturales. Las noticias de Mercurio, histórico y político – Mercurio de España (1738-1830)’, es del historiador Antonio Manuel Berná Ortigosa y fue presentada por el catedrático de Historia Moderna, Armando Alberola Román.
El acto, cargado de contenido histórico, comenzó con la intervención de la concejala de Cultura del Ayuntamiento de Novelda, Geno Micó, quien agradeció a la Fundación Jorge Juan, en especial a su directora, Graciela Luz, por elegir un entorno tan simbólico como la ermita para celebrar este acontecimiento cultural. Micó destacó la importancia de este galardón como estímulo para la investigación histórica en torno al Siglo de las Luces.
A continuación, Graciela Luz, en representación de la Fundación Jorge Juan, agradeció la presencia de las autoridades académicas y del público, y presentó a Armando Alberola, subrayando su destacada trayectoria como investigador en Historia Moderna, su implicación en estudios sobre Jorge Juan, y su extensa labor docente y divulgativa, tanto en España como en instituciones internacionales.
El profesor Alberola ofreció una intervención didáctica en la que contextualizó el valor de la obra premiada. Explicó cómo El Mercurio Histórico y Político, periódico oficial de la época, fue clave en la difusión del conocimiento científico durante el siglo XVIII, un siglo marcado por el retraso científico de España debido a la censura impuesta desde el reinado de Felipe II, y que solo comenzó a revertirse tras la llegada de los Borbones.
“La presentación de un libro siempre es una fiesta, y más cuando se trata de una obra que recupera y estudia una fuente tan relevante como El Mercurio, con miles de noticias que reflejan el pulso científico y cultural de la época”, afirmó Alberola. Destacó también la labor titánica de Antonio Berná, quien vació y clasificó más de 40.000 entradas del periódico, organizando una base de datos única en el ámbito de la historia de la ciencia y la comunicación en España.
El libro, que recoge una selección de 29 tipologías de noticias científicas junto con análisis estadísticos, permite comprender cómo los fenómenos celestes, la meteorología o la astronomía eran presentados al público lector del siglo XVIII. Alberola alabó la calidad del trabajo de Berná Ortigosa, al que definió como “un magnífico investigador y una excelente persona”, y animó a la Fundación a continuar con futuras ediciones del premio, cuyas bases para la segunda convocatoria ya han sido publicadas.
El acto concluyó con la intervención del propio autor, Antonio Berná, quien desgranó algunos aspectos clave de su obra y agradeció la oportunidad brindada por la Fundación Jorge Juan.
El investigador Antonio Manuel Berná presentó su nuevo libro, fruto de un exhaustivo trabajo académico centrado en el periódico Mercurio Histórico y Político (1738-1830), uno de los grandes olvidados de la historia de la prensa en España. Reivindicó el valor de la divulgación rigurosa y el pensamiento ilustrado como herramientas clave para combatir la desinformación actual.
“Este libro no solo recoge más de 500 noticias sistematizadas sobre astronomía y fenómenos celestes, sino que busca trasladar ese conocimiento académico a la sociedad actual, que tanto lo necesita”, explicó el autor. En su intervención, destacó el privilegio de presentar su obra en un espacio tan significativo, agradeciendo especialmente a su maestro, el catedrático Armando Alberola, por su apoyo y enseñanza, así como a la Fundación Jorge Juan por su compromiso con el patrimonio histórico y cultural.
Uno de los momentos más llamativos de la presentación fue una comparación entre dos noticias: una publicada en 1800, donde se explicaba con precisión científica el fenómeno de los eclipses, y otra de 2024, plagada de teorías negacionistas sobre la forma de la Tierra. “No puede ser que un periódico de hace dos siglos tenga más rigor empírico que algunos medios actuales. Eso es motivo de preocupación colectiva”, advirtió Antonio.
El libro parte del análisis del Mercurio Histórico y Político, periódico mensual con tomos de hasta 150 páginas, que mezclaba política, guerra, cultura y ciencia. “En una época en la que estar informado era sinónimo de estar formado, este medio fue un auténtico canal de ilustración”, afirmó. Desde cometas, eclipses y auroras boreales hasta fenómenos como los tránsitos de Venus o las manchas solares, el Mercurio ofrecía explicaciones empíricas a los grandes eventos astronómicos del momento, muchas veces combatiendo supersticiones y prejuicios populares.
Berná recalcó que el periódico fundía dos tipos de mirada: la científica y la popular. Lejos de despreciar el saber empírico campesino, el Mercurio lo complementaba con explicaciones racionales, en una época marcada por el auge del método científico y la confianza en el progreso. “Era el espíritu de la Ilustración trasladado a las páginas de un periódico”.
El autor insistió en la necesidad de recuperar ese espíritu crítico en un presente dominado por la desinformación. “Hoy más que nunca necesitamos dotarnos de herramientas para verificar lo que leemos, consultar fuentes primarias y confiar en especialistas. Este libro es una invitación a hacer justamente eso”.
Concluyó su intervención con una frase que resume el objetivo de su trabajo: “El cielo de la Ilustración no solo se observaba desde telescopios y costas lejanas, también se leía en periódicos como el Mercurio. Y hoy, más que nunca, necesitamos volver a mirar hacia arriba con esa misma curiosidad crítica”.
Con este evento, la Fundación Jorge Juan consolida un espacio de reflexión y reconocimiento al pensamiento ilustrado, la investigación histórica y la divulgación del conocimiento, en línea con el legado del insigne marino y científico Jorge Juan y Santacilia.
Bases para el II Premio Internacional Jorge Juan
