Para esta biografía deportiva he contado con la inestimable colaboración de alguna “vieja gloria” del equipo local. También conseguí datos de Internet sobre el Novelda CF, así como en la Casa de la Cultura, donde busqué datos de un anterior equipo futbolístico, la Unión Frutera, pero lo que conseguí fueron datos relativos a su configuración allá por el año 1920, aproximadamente. No logré averiguar quién fue el patrocinador e incluso sólo tengo dos fotos de aquel desaparecido conjunto. En una de ellas se ve a un joven alto, Julio Abad Pérez, y del equipo, en posición antes de salir a competir. Me fue casi imposible lograr datos de este desaparecido conjunto, tan sólo la escasa memoria de algunos ya ancianos.
Por su parte, el Novelda CF se fundó en el año 1925 y pronto surgieron los primeros choques deportivos entre ambos clubes, así como algún que otro altercado o pelea entre los seguidores de estos conjuntos.
Ya en la primera mitad de la década de los años 30, el primer presidente de la Unión Frutera, Leopoldo Díez Navarro, solicitó permiso al Ayuntamiento para celebrar un partido benéfico en el solar destinado al Mercado de Abastos (construido en 1932). Asimismo, el consistorio local comunicó a Manuel Cantó Segura (Noviembre de 1931) que se debía levantar más las paredes del campo de fútbol hasta los cuatro metros, o colocar una red, para evitar que saliese algún balón a la vía pública. A finales de 1931, se disputó un encuentro entre ambos equipos, y para entonces, ya se había solicitado al Ayuntamiento “el envío de la fuerza pública necesaria, para evitar alteraciones”.
En enero de 1932, el consistorio comunicó al equipo titular, la Unión Frutera, que, al no haber levantado suficientemente la pared según lo acordado, no podrían celebrarse entrenamientos ni partidos. En marzo de 1932, leo que hubo un intento de invasión del terreno de juego por parte de algunos espectadores, para los que la Guardia Urbana pidió aplicar justicia y que se les impusiera una multa, que se valoró entre 5 y 25 pesetas, de las de entonces. Igualmente, en noviembre de 1932 hay dos solicitudes de envío suficiente de la autoridad, con vistas al partido que enfrentará a la Unión Frutera contra el equipo de Elda y pocas fechas después, ante la visita del Villena CF. Y casos de rivalidad entre espectadores, los hay entre todos los equipos de fútbol, de esta y de cualquier otra ciudad.
En cuanto a la plantilla de aquellos futbolistas en la Unión Frutera, he conseguido los de Gabriel “Palitos”; López; Toni Pastoret; Sánchez; Aurelio Pinto (o Quinto); Hermano; Jaime; el mencionado Julio Pérez; Delgado y en la foto aparece un niño, Jesús Navarro, ampliamente conocido en la ciudad. Y en cuanto a nombres del Novelda CF, averigüé que uno de sus jugadores, Joaquín Pellín, fue años después presidente del equipo verdiblanco.
También existió la Unión Deportiva Novelda, conjunto creado recién acabada la Guerra Civil (año 1939) y su primer entrenador fue Joaquín Payá. Este equipo estaba promovido por la Falange y se organizó una especie de torneo interescolar. Fueron alumnos de los Padres Reparadores y jugaban en el patio, integrados en el equipo Atlético Veneno. También hubo varios equipos en la ciudad y entre estos recuerdan al del Casino; todos ellos con chavales entre los 12 y 14 años jugando en Primera Regional, les integraron con los de otras provincias y allí se trasladaban. Más cerca, mencionan a rivales de ciudades alicantinas como Aspe, Almoradí, Cox, Rojales, Elda, el del barrio de San Blas en Alicante… y otros. Según estuvieran integrados en el grupo alicantino o murciano, aquellos eran sus rivales.
Ya integrados en la U.D. Novelda, se desplazaban en autobús. La Unión Deportiva fue ampliándose y se acordó disputar un partido contra el Novelda CF para decidir cuál permanecería en la ciudad. Hacia los años 1946 o 1947, se disputó en el Campo de La Glorieta, nombre que se le daba al patio de los Padres Reparadores, que se había reducido a una anterior iglesia y un enorme solar. Tras el encuentro entre vecinos y conocidos, se formó un nuevo equipo con algunos jugadores del Novelda CF y otros de la Unión Deportiva, entre los que aún se conservaban en condiciones físicas aceptables. Entre aquellos, nombran a Luis “el Chato”; Pepet y Butó y siguieron jugando en Primera Regional o Preferente.
Hacia el año 1950, se ascendió a Tercera División tras la promoción de ascenso contra equipos como el Villena, el Conquense, el Naval de Cartagena o los madrileños Electrodos y Cuatro Caminos. En Tercera, se desplazaban según la Federación Regional en la que estuviesen integrados como la de Murcia, Baleares, Madrid o la actual Comunidad Valenciana. La Tercera División duró muchos años para nuestro equipo. Por los datos obtenidos, veo que jugó en Tercera División un total de 41 temporadas.
Descendió en la temporada 1987/88 y, a partir del año 1994, volvió a ascender a la Tercera División. El regreso a la categoría de bronce fue magnífico, pues consiguió su segundo ascenso en dos años, y, tras la campaña 1995/96, ascendió a 2ª B por primera vez en su historia. Ahí se mantendría durante ocho temporadas. Dirigidos por Maciá Bonet, contó entre otros jugadores con César, Quesada, Juanjo, Ramón Santo, Mateo, Barboza, Riquelme, Luisito “el Poderoso” y Navarrito, quien después jugó con el Hércules CF. En la última jornada, se jugaron a cara o cruz el descenso frente al Real Jaén y el campo de La Magdalena estaba “hasta la bandera”, pero el resultado obligó a los de aquí al descenso.
Dando un salto en el tiempo, quizás fuese su mejor temporada la de 2000/01, acabando en quinta posición en la tabla y a un solo punto de disputar la promoción a Segunda División, pero se esfumó el sueño en la última jornada, frente al CE Sabadell. En esta Tercera División fue dos veces subcampeón (temporadas 1998/99 y la 2012/13).
Antes, habría que señalar que militó 12 temporadas en Primera Preferente y otras 7 en Primera Regional.
Tal vez, su mejor proyección fuese en la Copa del Rey. Su debut fue ante el Real Zaragoza, con un meritorio empate a dos en La Magdalena y cayendo después en La Romareda. En años posteriores de esta Copa del Rey, consiguió eliminar a algunos equipos de Primera. Sin duda, su logro más recodado en este Torneo fue en el año 2002, cuando fue visitado por el FC Barcelona y… venció con un inolvidable e inesperado resultado de 3 a 2 para los locales, frente a los profesionales de Louis Van Gaal. El autor del triplete fue un tal Madrigal, quien fue sacado a hombros y jaleado como los toreros triunfadores. Vi una foto de calendario de la alineación noveldense de aquella jornada, en la que hubo espectadores sentados y encaramados como podían, incluso encima de la pared lateral del estadio.
Tras varias temporadas posteriores, manteniéndose por la mala situación económica, en el año 2018 surgió el equipo Unión Deportiva Novelda y el veterano Novelda CF fue incluido en la Tercera División por la RFEF. En la temporada 2021/22, tenía en plantilla entre otros a Marcano, Iker Gómez, Javi Meca, Luis García, Oscar Sánchez, Pepe Sellés, Juanfran, Carlos Mora, Matheus e Iván. En cuanto a entrenadores, por el equipo verdiblanco se llegó a contar con el “mister” José Bordalás en la temporada 2002/03.
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