El escritor presentó en el Casino de Novelda su primera novela histórica, ambientada entre 1735 y 1750, en un acto organizado por la Fundación Jorge Juan y conducido por Vicente Baus Berenguer, que permitió profundizar en las grandes misiones del ilustre marino noveldense y en el proceso de investigación que ha dado forma a la obra.
El Casino de Novelda acogió el miércoles 28 de octubre la presentación de Cifra y Sal, la primera novela del escritor José de la Gándara, una obra que recupera algunos de los episodios más relevantes y desconocidos de la trayectoria de Jorge Juan y Santacilia, combinando investigación histórica, ciencia, navegación, espionaje y aventura en el siglo XVIII.
El encuentro, organizado por la Fundación Jorge Juan, estuvo presentado por su presidenta, Graciela Luz, y contó con la intervención de Vicente Baus Berenguer, expresidente de la Asamblea Amistosa Literaria de Novelda y académico correspondiente de la Academia de Ciencias, Ingenierías y Humanidades de Lanzarote, encargado de introducir al autor y analizar las principales claves de la novela.
Antes del inicio de la presentación, los asistentes guardaron un minuto de silencio en memoria de las víctimas del accidente ferroviario ocurrido en la provincia de Toledo, trasladando sus condolencias a las familias y sus deseos de recuperación a los heridos.
La Fundación Jorge Juan reivindica la difusión del legado del marino noveldense
La presidenta de la Fundación Jorge Juan, Graciela Luz, abrió el acto agradeciendo la colaboración del Casino de Novelda y de las entidades que respaldan las actividades culturales de la fundación.
Durante su intervención, destacó que la organización de esta presentación responde al compromiso de la entidad con la divulgación de la cultura y, especialmente, con el conocimiento de la figura de Jorge Juan y Santacilia, considerado uno de los grandes exponentes de la ciencia y la Ilustración española.
Graciela Luz dio la bienvenida al escritor y presentó a Vicente Baus Berenguer, destacando su trayectoria y su vinculación con el estudio y la difusión de la vida y obra del marino noveldense.
Vicente Baus destaca el rigor histórico y la capacidad narrativa de la novela
Vicente Baus Berenguer inició su intervención agradeciendo a la Fundación Jorge Juan la iniciativa de traer a Novelda una obra centrada en uno de sus personajes históricos más ilustres.
Baus repasó la trayectoria profesional de José de la Gándara, ingeniero de Caminos, Canales y Puertos nacido en Madrid, que ha desarrollado su carrera como alto directivo de empresas nacionales e internacionales. También recordó que el escritor cursó tres años de formación en la Escuela de Letras de Madrid, donde profundizó en su interés por la creación literaria.
Para Baus, Cifra y Sal representa el encuentro entre dos vocaciones: la del ingeniero, acostumbrado a la precisión y al análisis técnico, y la del escritor interesado por recuperar episodios poco conocidos de la historia.
En su análisis, destacó especialmente el rigor documental con el que está construida la narración, que permite al lector conocer acontecimientos históricos reales a través de una trama literaria.
La novela, publicada por Ediciones del Viento, cuenta con 732 páginas y lleva por subtítulo Una novela de Jorge Juan y Alexander Campbell (1735-1750).
Baus explicó que la obra se desarrolla en un periodo marcado por las rivalidades entre las grandes potencias europeas, especialmente España y Gran Bretaña, cuyo enfrentamiento por el control de los océanos condicionaba la política, el comercio y el desarrollo tecnológico.
La historia entrelaza tres grandes acontecimientos: la expedición geodésica hispanofrancesa al virreinato del Perú, el naufragio del buque británico HMS Wager y la misión secreta de Jorge Juan en Londres.
Baus puso el acento en que numerosos personajes, lugares y sucesos que aparecen en el libro responden a hechos históricos documentados, mientras que el autor introduce elementos de ficción para construir una narración de aventuras.
También destacó la utilización de una estructura narrativa que comienza con un episodio cuyo significado completo no se descubre hasta el desenlace, un recurso que, en su opinión, contribuye a mantener el interés del lector.
Baus recomendó la novela tanto a quienes conocen la trayectoria de Jorge Juan como a los lectores interesados en acercarse por primera vez a su figura, al considerar que permite aprender historia sin necesidad de recurrir a un texto académico.
José de la Gándara: de conocer a Jorge Juan como una calle de Madrid a convertirlo en protagonista de su primera novela
Tras la presentación, José de la Gándara agradeció la acogida de la Fundación Jorge Juan, de Graciela Luz y de Vicente Baus, y reconoció la emoción que suponía presentar su primera novela precisamente en Novelda, localidad natal de su protagonista.
El escritor comenzó su intervención con una confesión: durante buena parte de su vida apenas conocía a Jorge Juan más allá de la calle madrileña que lleva su nombre.
Su interés surgió cuando cayó en sus manos un libro sobre el marino, una primera lectura a la que siguieron otras publicaciones y artículos que fueron despertando su curiosidad por un personaje cuya trayectoria consideró extraordinariamente atractiva para la literatura.
Según relató, llevaba años interesado por la escritura, pero fue después de su jubilación cuando decidió dedicarse plenamente a desarrollar la novela que había estado preparando durante mucho tiempo.
El autor explicó que eligió el periodo comprendido entre 1735 y 1750 porque considera que son los quince años decisivos en la transformación de Jorge Juan, desde un joven guardiamarina hasta convertirse en un científico reconocido internacionalmente y en una figura de relevancia política y estratégica para la Corona española.
De la Gándara resumió la estructura de su obra a partir de dos protagonistas, Jorge Juan y Alexander Campbell, dos continentes, América y Europa, y tres historias que se cruzan en distintos momentos.
La expedición que llevó a Jorge Juan a América para determinar la forma de la Tierra
Uno de los principales apartados de la intervención del escritor estuvo dedicado a explicar el origen y desarrollo de la expedición geodésica hispanofrancesa, una misión científica fundamental para resolver una de las grandes controversias del siglo XVIII: determinar si la Tierra estaba achatada o alargada por los polos.
De la Gándara recordó que la discusión enfrentaba distintas teorías científicas europeas, especialmente las defendidas por los seguidores de Isaac Newton y las interpretaciones de la escuela francesa.
Para resolver la cuestión se organizaron dos expediciones que permitirían comparar las mediciones de la curvatura terrestre, una en Laponia y otra en las proximidades del ecuador.
En el caso de la expedición americana, Francia solicitó permiso a la Corona española para realizar los trabajos en territorios del virreinato del Perú. La autorización de Felipe V estuvo condicionada a la participación de dos representantes españoles en igualdad de condiciones con los científicos franceses.
Los elegidos fueron Jorge Juan, de 21 años, y Antonio de Ulloa, de 19, dos jóvenes guardiamarinas que acabarían desempeñando un papel fundamental en la investigación.
El autor describió las enormes dificultades que tuvieron que afrontar durante los aproximadamente diez años que se prolongaron los trabajos: desplazamientos por territorios montañosos, condiciones meteorológicas extremas, enfermedades, accidentes y conflictos entre los propios científicos.
A estas dificultades se añadieron las tensiones políticas existentes en la Real Audiencia de Quito, especialmente los enfrentamientos entre criollos y representantes llegados de la Península.
De la Gándara destacó que aquellas experiencias permitieron a Jorge Juan desarrollar una extraordinaria formación científica, especialmente bajo la influencia del astrónomo francés Louis Godin, a quien considera una figura fundamental en su aprendizaje.
Alexander Campbell y el naufragio del HMS Wager
El segundo protagonista de la novela, Alexander Campbell, permite introducir al lector en otra de las grandes aventuras marítimas del siglo XVIII: la expedición británica comandada por George Anson durante la guerra del Asiento, también conocida como guerra de la Oreja de Jenkins.
El autor explicó que el conflicto enfrentó a España y Gran Bretaña por intereses comerciales y estratégicos en América y provocó importantes operaciones navales en el Atlántico y el Pacífico.
En ese contexto se produjo el naufragio del HMS Wager en las costas de la Patagonia chilena, después de que la escuadra británica intentara atravesar el peligroso cabo de Hornos.
Las durísimas condiciones de navegación, los temporales y las dificultades para mantener la disciplina y la supervivencia de las tripulaciones constituyen uno de los escenarios principales de la novela.
De la Gándara explicó que Campbell es un personaje histórico sobre el que existe menos documentación que sobre Jorge Juan, circunstancia que le permitió desarrollar con mayor libertad determinados aspectos de su personalidad y trayectoria, sin abandonar el contexto histórico conocido.
El escritor reconoció que disfrutó especialmente reconstruyendo las travesías marítimas y las peripecias de los náufragos a partir de testimonios y publicaciones sobre aquellos acontecimientos.
Jorge Juan, el espía que consiguió trasladar tecnología naval británica a España
La tercera gran línea argumental de Cifra y Sal se sitúa en Londres, donde Jorge Juan fue enviado por el marqués de la Ensenada para obtener información sobre las técnicas de construcción naval británicas.
José de la Gándara explicó que, tras regresar de América, Jorge Juan encontró inicialmente dificultades para conseguir que las autoridades españolas valoraran el trabajo científico desarrollado durante la expedición.
La situación cambió cuando entró en contacto con el marqués de la Ensenada, quien reconoció sus capacidades y decidió aprovechar sus conocimientos para impulsar la modernización de la Armada española.
La operación consistía en introducirse en los ambientes científicos e industriales británicos, conseguir planos y conocimientos técnicos y captar especialistas que pudieran trasladarse a trabajar a los arsenales españoles.
De esta manera, Jorge Juan combinó su actividad pública como científico con una operación secreta de espionaje industrial que debía desarrollarse sin despertar las sospechas de las autoridades británicas.
Durante la presentación, el escritor destacó la complejidad de aquella misión, que permitió incorporar a España constructores navales y técnicos especializados en diferentes oficios relacionados con la fabricación y equipamiento de buques.
Según explicó, entre los factores que favorecieron la captación de estos profesionales estuvieron la capacidad de negociación de Jorge Juan, las oportunidades laborales ofrecidas por España y las tensiones religiosas y políticas que existían en la sociedad británica.
El autor relacionó esta operación con la posterior modernización de los grandes arsenales de Ferrol, Cádiz y Cartagena, una transformación en la que Jorge Juan desempeñó un papel destacado.
Louis Godin y el marqués de la Ensenada, dos figuras decisivas en su trayectoria
En su intervención, José de la Gándara quiso profundizar también en dos personajes que, a su juicio, resultaron imprescindibles para comprender la trayectoria del marino noveldense.
El primero fue Louis Godin, científico francés que participó en la expedición geodésica y que ejerció una importante influencia en la formación científica de Jorge Juan.
De la Gándara destacó la relación de aprendizaje y colaboración que mantuvieron y recordó que posteriormente Godin se incorporó a la enseñanza científica naval en Cádiz.
El segundo fue Zenón de Somodevilla, marqués de la Ensenada, al que definió como una figura política fundamental para el desarrollo de los proyectos científicos, industriales y navales de la España del siglo XVIII.
El escritor repasó algunas de sus iniciativas, entre ellas el impulso de la construcción naval, las reformas administrativas y el conocido Catastro de Ensenada.
A su juicio, buena parte del desarrollo científico y técnico asociado posteriormente al reinado de Carlos III tuvo sus antecedentes en las reformas iniciadas durante el reinado de Fernando VI, especialmente bajo la dirección del marqués de la Ensenada.
De la Gándara también reivindicó la dimensión de Jorge Juan como ingeniero, recordando que sus conocimientos no se limitaron a la navegación o las matemáticas, sino que se extendieron a la construcción naval, los arsenales, las infraestructuras y la resolución de problemas técnicos de muy distinta naturaleza.
Un proceso de documentación de varios años y el debate sobre la inteligencia artificial
Tras la exposición del autor, se abrió un turno de preguntas en el que los asistentes pudieron profundizar en el proceso de elaboración de la novela y en otros episodios de la vida de Jorge Juan.
Una de las cuestiones planteadas fue el enorme trabajo de documentación necesario para reunir información procedente de fuentes históricas muy diversas, desde los testimonios de las expediciones científicas hasta los documentos relacionados con las operaciones navales británicas.
José de la Gándara explicó que había dedicado varios años a leer, estudiar y recopilar información, incluso antes de comenzar la redacción definitiva de la obra.
En este contexto surgió también el debate sobre la utilización de la inteligencia artificial en la investigación histórica y la creación literaria.
El escritor consideró que estas herramientas pueden resultar útiles para ordenar información, localizar referencias generales o sugerir alternativas de redacción, pero advirtió de sus limitaciones cuando se necesita comprobar datos históricos muy concretos.
Como ejemplo, relató que había realizado pruebas planteando preguntas sobre personajes secundarios del siglo XVIII y había obtenido respuestas incorrectas, en ocasiones con nombres inventados.
Para De la Gándara, la elaboración de una novela histórica rigurosa exige contrastar las fuentes y prestar especial atención a los pequeños detalles, ya que son precisamente esos elementos los que permiten construir situaciones y diálogos verosímiles.
El escritor también explicó que una de sus mayores satisfacciones durante el proceso creativo había sido encontrar la forma de ordenar una historia compleja y conseguir que los acontecimientos históricos se transformaran en una narración capaz de mantener el interés del lector.
El debate sobre una posible segunda novela dedicada a Jorge Juan
Durante el coloquio también se planteó la posibilidad de continuar la historia de Jorge Juan en una segunda novela, centrada en los años posteriores a la caída política del marqués de la Ensenada.
Vicente Baus y otros participantes en el turno de preguntas reflexionaron sobre las dificultades que afrontó el marino noveldense tras perder a uno de sus principales apoyos políticos, así como sobre su capacidad para continuar desarrollando trabajos científicos y técnicos.
Entre los episodios mencionados figuraron su vinculación con el Real Seminario de Nobles, la creación de la Asamblea Amistosa Literaria y la publicación de su obra científica Examen marítimo.
El propio De la Gándara reconoció que había valorado abordar esa segunda etapa de la vida de Jorge Juan, aunque consideraba que tendría un carácter literario muy diferente al de Cifra y Sal.
Mientras que su primera novela se apoya en grandes aventuras marítimas, exploraciones científicas y operaciones de espionaje, una posible continuación estaría más relacionada con las dificultades políticas, la resistencia personal y la perseverancia de Jorge Juan ante circunstancias adversas.
El autor no confirmó ningún nuevo proyecto literario sobre esta etapa.
¿Por qué «Cifra y sal»?
Otra de las preguntas permitió al escritor explicar el significado del título de su novela.
Según señaló, «cifra» tiene una doble interpretación. Por una parte, hace referencia a las mediciones matemáticas y científicas que protagonizaron la expedición geodésica al ecuador. Por otra, alude a los mensajes cifrados mediante los que Jorge Juan se comunicaba con el marqués de la Ensenada durante su misión secreta en Londres.
La palabra «sal», por su parte, representa el mar y la navegación, elementos que están presentes en toda la historia y que resultan imprescindibles para comprender las rivalidades políticas, económicas y militares del siglo XVIII.
De esta manera, el título reúne dos de los principales ejes narrativos de la obra: el conocimiento científico y la importancia estratégica del mundo marítimo.
Una primera experiencia literaria marcada por la pasión por la historia
En la parte final del encuentro, otra de las asistentes, que había conocido profesionalmente al autor durante su etapa empresarial, le preguntó por los momentos que mayor satisfacción le habían producido durante la escritura.
De la Gándara explicó que el trabajo literario le había permitido descubrir una nueva actividad a la que actualmente dedica buena parte de sus jornadas.
Reconoció que escribir implica numerosas dificultades, especialmente cuando hay que decidir cómo presentar los acontecimientos y estructurar las distintas líneas argumentales, pero también destacó la satisfacción que supone encontrar soluciones narrativas después de un periodo de trabajo.
Entre los momentos más especiales recordó la elaboración del primer capítulo de Cifra y Sal, construido a partir de una escena cuyo verdadero sentido se comprende al avanzar en la lectura.
El autor concluyó la presentación agradeciendo la atención de los asistentes y dedicando ejemplares de su novela, en un encuentro que permitió acercar nuevamente a Novelda la dimensión científica, política y humana de uno de sus personajes históricos más relevantes.
La web de «Cifra y sal» permite ampliar la documentación sobre la novela
Las personas interesadas en conocer con mayor profundidad la obra de José de la Gándara pueden visitar su página oficial, www.cifraysal.com, un espacio que reúne información complementaria sobre la novela y el contexto histórico en el que se desarrolla.
La web ofrece documentación sobre los personajes y acontecimientos reales que aparecen en la narración, además de mapas, imágenes, referencias bibliográficas, información sobre los barcos y otros materiales que permiten profundizar en las expediciones científicas, las operaciones de espionaje y la historia naval del siglo XVIII.
También incluye artículos del propio escritor sobre su trabajo de investigación y las decisiones narrativas adoptadas durante la elaboración de Cifra y sal, una novela que pretende acercar a nuevos lectores la extraordinaria trayectoria de Jorge Juan y Santacilia.
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