La cancelación del concierto del Santuario precipita la desaparición definitiva de una tradición por la que generaciones de noveldenses llegaron a pasar varios días en La Mola para ocupar un lugar junto al trono
Las Fiestas Patronales de Novelda de 2026 marcarán el final de una tradición que durante décadas determinó quiénes podían caminar más cerca de Santa María Magdalena durante su entrada en la ciudad. Este año no se realizará el habitual reparto de números para la procesión y la decisión no será únicamente circunstancial: el sistema desaparece definitivamente y no volverá a celebrarse en futuras ediciones.
El reparto estaba previsto, como cada año, para la medianoche del 19 de julio, una vez finalizado el concierto del Orfeón Noveldense Solidaridad y la Unión Musical La Artística en la explanada del Santuario. Sin embargo, la suspensión de la actuación ha llevado también a cancelar la entrega de números, una circunstancia que se ha aprovechado para cerrar una práctica que había ido perdiendo participación y sentido durante los últimos años.
Hasta ahora, las personas que obtenían uno de estos números tenían reservado un lugar junto al trono durante la procesión de entrada de La Santa en Novelda. Cuando la romería alcanzaba el Paseo de los Molinos y la imagen era trasladada a las andas procesionales, los participantes se colocaban siguiendo el orden asignado para acompañarla hasta su llegada a la iglesia de San Pedro Apóstol.
Los primeros números permitían caminar en las posiciones más próximas a la patrona, un privilegio que durante muchos años despertó una enorme expectación. Las colas comenzaban incluso varios días antes y algunas personas llegaban a permanecer hasta tres jornadas en el entorno del Santuario con tal de asegurarse un buen puesto.
La hemeroteca de Novelda Digital recoge que, antiguamente, quienes acudían para solicitar su número debían permanecer dentro del círculo que marcaba la acequia alrededor del montículo del Castillo. Abandonar ese espacio suponía perder el turno. En 2009 llegaron a repartirse 135 números y el número uno correspondió a José García Brufal, quien tuvo el honor de caminar junto al trono. Las papeletas sobrantes se quemaban después en presencia del párroco, el alcalde y representantes del Patronato, completando así el ceremonial.
La propia revista Betania dejó constancia de la intensidad con la que se vivía esta costumbre. En el artículo Es 20 de julio…, publicado por Claudio Rizo Aldeguer en Betania 2010, se recuerda a familias enteras que, cinco o seis décadas atrás, llegaban al Santuario para pasar dos noches en unas dependencias conocidas como cambres. Su objetivo era estar presentes a medianoche y conseguir uno de los números que les permitiría caminar más cerca de la imagen durante su entrada a Novelda.
Las imágenes conservadas por Memoria de Novelda también muestran el reparto celebrado durante la década de los ochenta, cuando numerosos vecinos se concentraban en la explanada del Santuario en la víspera de la Bajada para conocer el orden de acompañamiento.
La participación, sin embargo, ha ido disminuyendo progresivamente. En 2011 se entregaron 103 números, una cifra inferior a los 135 registrados apenas dos años antes. En las últimas ediciones era cada vez menos habitual encontrar aquellas largas esperas que durante años caracterizaron la víspera de la Bajada.
A este descenso del interés se añadían otros problemas. Algunas de las personas inscritas no acudían después al reparto o, pese a disponer de número, tampoco se presentaban en el Paseo de los Molinos para participar en la procesión. También se habían producido discusiones por la colocación junto al trono, con discrepancias sobre qué participante debía situarse más cerca de la imagen según el número recibido.
Por todos estos motivos, 2026 será el primer año en décadas en el que no habrá números ni posiciones reservadas para acompañar a Santa María Magdalena. Cuando la patrona llegue al Paseo de los Molinos y comience su entrada procesional, cualquier persona podrá acompañarla durante el recorrido sin depender de una papeleta ni de un orden previamente asignado.
Desaparece así una costumbre profundamente vinculada a la memoria festera de Novelda, capaz en otros tiempos de reunir a familias enteras durante varios días alrededor del Santuario. Termina el reparto de números, pero permanece intacta la posibilidad de caminar junto a La Santa en uno de los momentos más emotivos y multitudinarios de las Fiestas Patronales.
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