El periodista y escritor aprovechó la X edición de Novelda Modernista para acercar al público una historia de amor, arte y conflictos sociales situada en la Barcelona de finales del siglo XIX y durante los primeros años de construcción de la Sagrada Familia
La X edición de Novelda Modernista contó entre sus propuestas culturales con la presencia del periodista y escritor Jesús Bastante, que presentó en Novelda su novela El aprendiz de Gaudí, una obra ambientada precisamente en el periodo histórico que cada año recrea el municipio durante su fin de semana modernista.
La novela traslada al lector hasta la Barcelona de la segunda mitad del siglo XIX, una ciudad en plena expansión urbana y social, mientras comienzan a levantarse las primeras estructuras de la Sagrada Familia bajo la dirección de Antoni Gaudí.
Durante su paso por Novelda, Bastante destacó la conexión entre el ambiente generado por Novelda Modernista y el escenario histórico de su obra. El escritor señaló que encontrarse con las calles llenas de personas vestidas con indumentaria de finales del XIX y principios del XX facilita precisamente esa inmersión en una época que constituye el marco temporal de la novela.
Pau y Rosetta, entre la ficción y la historia
El aprendiz de Gaudí cuenta la historia de Pau, un joven criado en las calles de Barcelona que termina convirtiéndose en uno de los discípulos más cercanos del arquitecto. En las obras de la Sagrada Familia conoce a Rosetta, sobrina de Gaudí, con quien inicia una historia marcada por el amor y por las profundas diferencias sociales de la Barcelona del momento.
Mientras Pau es un personaje de ficción, Rosetta sí existió realmente. El propio Bastante ha explicado en diferentes presentaciones que utilizó a la sobrina del arquitecto como uno de los personajes que permiten acercarse a una faceta más íntima y creativa de Gaudí.
La historia sentimental sirve además como hilo conductor para recorrer una ciudad que estaba cambiando profundamente. Barcelona comenzaba a crecer fuera de sus antiguas murallas, el Eixample modificaba su fisonomía y las nuevas corrientes modernistas convivían con una sociedad marcada por fuertes desigualdades, conflictos políticos y reivindicaciones obreras.
Bastante explicó en Novelda que la novela aprovecha ese contexto para introducir también las luchas sociales y políticas, así como movimientos como el anarquismo y el comunismo que adquirieron una especial relevancia en la Barcelona de aquella época.
Los primeros años de la Sagrada Familia
La construcción del templo ocupa un lugar central dentro del relato.
Gaudí asumió la dirección de las obras de la Sagrada Familia en 1883 y transformó profundamente el proyecto inicial hasta convertirlo en una obra completamente personal.
La novela sitúa buena parte de su acción durante esos primeros años de construcción y utiliza la evolución del templo como telón de fondo de la relación entre sus protagonistas.
La obra se desarrolla especialmente alrededor de la torre de San Bernabé, la única torre del conjunto que Antoni Gaudí llegó a ver completamente terminada antes de su muerte en 1926.
El libro combina así personajes históricos y ficticios para construir un relato que permite acercarse tanto al arquitecto como a la sociedad en la que desarrolló su obra.
El modernismo más allá de Barcelona
La presentación en Novelda permitió además establecer paralelismos entre diferentes territorios vinculados al modernismo.
Bastante destacó que el movimiento no puede entenderse únicamente desde Barcelona, sino como una corriente que tuvo una especial presencia en diferentes puntos del Mediterráneo.
En este contexto recordó también la relación simbólica entre Novelda y Barcelona a través de dos de sus principales monumentos: el Santuario de Santa María Magdalena y la Sagrada Familia.
Durante su estancia ha tenido ocasión de conocer algunos de los principales espacios patrimoniales de Novelda, entre ellos la Casa Museo Modernista y el entorno del Santuario.
El escritor estableció además una relación entre la arquitectura modernista y los materiales propios de cada territorio.
El modernismo, explicó, mantiene una estrecha conexión con la naturaleza, la flora y los elementos característicos del entorno donde se desarrolla.
En Novelda puso como ejemplo la presencia de motivos relacionados con la vid y la vegetación en elementos ornamentales del Santuario, mientras que en la obra de Gaudí esa inspiración natural se convirtió también en una de las grandes señas de identidad del arquitecto.
Una época cercana y, al mismo tiempo, poco conocida
Uno de los aspectos que más atrae a Jesús Bastante de finales del siglo XIX es la proximidad temporal que todavía existe con aquella sociedad.
A diferencia de otros periodos históricos mucho más alejados, quedan fotografías, documentos, edificios y objetos que permiten reconstruir con gran precisión la vida cotidiana.
Precisamente esa abundancia de fuentes supone también una dificultad para quien escribe novela histórica: cualquier error cronológico, tecnológico o social resulta mucho más fácil de detectar.
Bastante explicó que el proceso de documentación fue especialmente importante para evitar anacronismos y mantener la historia dentro del marco real de la época.
Pese a esa cercanía, considera que se trata de un periodo todavía relativamente desconocido para el gran público y que actividades como Novelda Modernista contribuyen a acercarlo de una manera más visual y accesible.
Amor, arte y desigualdad social
Más allá de la reconstrucción histórica, El aprendiz de Gaudí está planteada como una historia de amor.
Pero el relato incorpora también cuestiones como la desigualdad entre clases, la capacidad del arte para transformar a las personas y el enfrentamiento entre quienes aspiran a mejorar sus condiciones de vida y quienes intentan mantener sus privilegios.
El autor resumió la novela como una historia en la que sus protagonistas encuentran en el arte una forma de salvarse y de construir un futuro diferente.
Publicada por La Esfera de los Libros, la obra apareció inicialmente en 2025 y cuenta con 344 páginas. En 2026, coincidiendo con el centenario de la muerte de Antoni Gaudí, la editorial había publicado ya al menos dos ediciones de la novela.
Jesús Bastante, nacido en Madrid en 1976, es periodista y escritor especializado especialmente en información religiosa y social. Ha trabajado en medios como ABC y Público, es redactor jefe de Religión Digital y ha publicado alrededor de una quincena de libros entre ensayos, biografías y narrativa.
Su presencia en Novelda permitió sumar a la programación de la décima edición una mirada literaria al mismo periodo histórico que inspira Novelda Modernista: una época de profundas transformaciones urbanas, artísticas, económicas y sociales cuyo legado sigue siendo visible más de un siglo después.
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